열다섯에 왕비가 되어, 예순넷 해를 홀로 견디다— 정순왕후와 사릉

남양주 역사·문화 이야기 · A. 역사 인물 이야기 - 6

열다섯에 왕비가 되어, 예순넷 해를 홀로 견디다— 정순왕후와 사릉

 

 

열다섯 살에 왕비가 되고, 스무 살이 되기도 전에 남편을 잃고, 그 뒤로 예순네 해를 더 살아야 했다면 어떤 심정일까. 조선 왕비들 가운데 재위 기간은 가장 짧았지만(3년이 채 되지 않는다), 수명은 가장 길었던 여인이 있다.  단종의 왕비 정순왕후 송씨(定順王后 宋氏, 1440~1521)다.  남양주시 진건읍, 야트막한 산자락 소나무 숲 사이에 자리한 사릉(思陵)이 바로 그의 무덤이다.  이름부터가 예사롭지 않다.  '생각할 사(思)'. 누군가를 평생 그리워하다 간 여인에게 붙은 능호다.  그가 그리워한 사람은 두말할 것 없이, 영월 땅에 홀로 묻힌 남편 단종이었다.

 

 

 

 

 

 

왕비가 된 지 3년, 모든 것이 무너지다

 

정순왕후는 여산 송씨 집안, 여량부원군 송현수의 딸로 태어났다.  1454년(단종 2년) 2월, 우리 나이로 열다섯 되던 해에 한 살 어린 단종의 왕비로 책봉되었다.  그러나 혼인의 기쁨은 오래가지 못했다.  이듬해인 1455년, 숙부 수양대군(훗날의 세조)이 왕위를 넘겨받으면서 단종은 상왕으로 물러났고, 1457년에는 성삼문 등 사육신의 상왕 복위 시도가 발각되며 상황은 걷잡을 수 없이 나빠졌다.  단종은 노산군으로 강봉되어 영월로 유배되었고, 같은 해 금성대군의 또 다른 복위 운동마저 실패로 돌아가자 결국 사사되었다.  정순왕후 역시 왕비의 자리에서 군부인으로 강등되며 하루아침에 신분과 처지가 뒤바뀌었다.

 

 

 

영도교, 다시는 만나지 못한 마지막 인사

 

이때부터 이야기되는 것이 그 유명한 영도교(永渡橋) 이별 전설이다.  지금의 서울 동대문 밖 청계천 자리에 있던 다리에서 단종과 정순왕후가 마지막 인사를 나누었고, 이후 두 사람이 영영 다시 만나지 못했다 하여 '영원히 건너간 다리'라는 이름이 붙었다고 전해진다.  다만 이는 후대에 구전으로 다듬어진 이야기이며, 당시 실록에 그대로 기록된 사실은 아니라는 점은 구분해서 볼 필요가 있다.

 

 

 

궁녀들의 마을에서, 자줏빛 물감으로 살아가다

 

궁을 떠난 정순왕후가 여생을 의탁한 곳은 정업원(淨業院)이었다.  궁에서 나온 나인들이 비구니가 되어 지내던 절로, 지금의 서울 종로구 숭인동 일대에 있었으며 훗날 청룡사로 이어졌다고 전한다.  그는 이곳에서 옛 궁녀 몇 사람과 함께 지내며 생계를 스스로 꾸려야 했다.  전하는 이야기로는 인근 자지동천(紫芝洞泉)이라는 샘물에서 지초(芝草) 뿌리를 우려낸 물로 옷감에 자줏빛 물을 들여 팔았다고 한다.  왕실에서 나고 자란 이가 손수 염색업으로 생계를 이었다는 사연은 후대인들의 마음을 오래도록 붙잡았고, 인근 여인들이 새벽마다 몰래 여인들만의 저잣거리를 열어 그를 도왔다는 이야기, 도성 사람들이 고기와 생선을 끊고 사는 그를 안타까이 여겼다는 이야기도 함께 전해 내려온다.  이런 구전들이 어디까지 사실이고 어디부터 후대의 각색인지는 학계에서도 조심스럽게 다루는 부분이지만, 적어도 정순왕후가 궁 밖에서 평생 검소하고 곤궁하게 지냈다는 큰 줄기만은 여러 기록이 일치한다.

 

 

 

매일 아침, 동쪽 하늘만 바라본 이유

 

지금의 숭인동 산자락에는 동망봉(東望峰)이라는 작은 봉우리가 있다.  정순왕후가 매일 이 봉우리에 올라 동쪽, 곧 단종이 유배되어 있던 영월 쪽 하늘을 바라보며 남편의 안위를 빌었다고 하여 붙은 이름이라 전한다.  아침저녁으로 산에 올라 하늘만 바라보았을 열여덟, 열아홉 젊은 여인의 심정을 헤아려 보면, 이름 하나에도 오래 눈이 머문다.

 

 

 

조카를 아들 삼아, 여든 두 해를 살다

 

정순왕후에게는 자식이 없었다.  대신 시누이인 경혜공주의 아들, 곧 조카뻘 되는 정미수를 아들처럼 거두어 의지하며 살았다.  정미수는 훗날 벼슬길에 올라 성종·중종 대까지 활동했고, 고모 정순왕후를 끝까지 곁에서 챙겼다고 전한다.  1521년(중종 16년), 정순왕후는 남편을 떠나보낸 지 예순네 해 만에, 우리 나이로 여든두 살에 세상을 떠났다.  조선 왕비들 가운데 가장 길게 산 인물로 꼽히는 것도 이런 사연 때문이다.

 

 

 

죽어서도 인정받지 못한 왕비

 

문제는 그다음이었다.  세상을 떠난 정순왕후에게는 왕비의 지위가 없었다.  단종이 왕으로 인정받지 못하는 한, 그 부인 역시 왕비로 예우받을 수 없었기 때문이다.  결국 그는 왕비가 아니라 대군부인의 예로 장례를 치렀고, 무덤은 조카 정미수가 속한 해주 정씨 가문의 선산, 지금의 남양주시 진건읍 자리에 조용히 조성되었다.  왕실의 능이 아니라 한 사대부 집안의 선영에 딸린 무덤으로, 그렇게 오랜 세월 잊혀 갔다.

 

 

 

이백 년 만에 되찾은 이름, 사릉

 

단종 내외의 신원(伸寃)이 이루어진 것은 무려 이백 년도 더 지난 숙종 대에 이르러서였다.  숙종 7년(1681)에 먼저 노산군을 노산대군으로 추봉하는 절차가 있었고, 이어 숙종 24년(1698) 11월, 마침내 정식으로 묘호를 '단종'으로 복위시켰다.  정순왕후 역시 이때 함께 왕후로 복위되면서, 해주 정씨 선산 한켠에 있던 그의 무덤도 비로소 왕릉의 격을 갖추게 되었다. 능호는 '사릉(思陵)'.  평생 단종을 그리워하며 산 왕후의 삶을 기려 숙종이 직접 내린 이름이라고 전한다.

 

 

 

석물 하나 없는 소박한 능, 영월을 향한 소나무

 

이런 사연 때문인지 사릉의 능제는 유독 소박하다.  다른 왕릉에서 흔히 보이는 병풍석과 난간석이 없고, 무덤을 지키는 무석인도 세우지 않았다.  봉분 앞에 상석과 양석, 그리고 낮은 둘레 돌을 두르고 3면을 나지막한 담으로 감쌌을 뿐이다.  장명등은 사각지붕 형태로, 숙종 대 능묘 양식의 특징을 보여준다고 알려져 있다.  원래 왕비로서가 아니라 한 사대부가의 부인으로 조성되었던 무덤을 뒤늦게 능으로 격상시키다 보니, 격식보다는 오히려 담백함이 남게 된 셈이다.

 

사릉을 둘러싼 이야기 중에는 소나무에 얽힌 것도 있다.  능 주변에 자라는 소나무들이 하나같이 동쪽, 곧 단종이 잠든 영월 장릉 방향으로 몸을 기울이고 있다는 이야기다.  부부가 세상을 떠나서도 서로를 향해 있다는 뜻으로 사람들 사이에 오래 회자되어 왔고, 실제로 1999년에는 사릉의 소나무 한 그루를 영월 장릉으로 옮겨 심는 행사가 열리기도 했다.  나무가 실제로 방향성을 두고 자랐다기보다는 이야기가 사람들의 마음을 붙잡아 지금까지 전해지는 쪽에 가깝겠지만, 능을 거닐며 이 이야기를 떠올리면 소나무 숲을 보는 마음이 사뭇 달라진다.

 

 

 

작은 능, 세계가 인정한 유산

 

사릉은 1970년 5월 26일 사적 제209호로 지정되었으며, 소재지는 경기도 남양주시 진건읍 사릉리 산 65-1이다. 2009년에는 조선왕릉 40기가 함께 유네스코 세계문화유산으로 등재되면서, 조용히 잊혀 있던 이 작은 능도 세계가 인정하는 문화유산의 반열에 올랐다.

 

 

 

 

가볼 수 있는 정보

 

사릉은 경기도 남양주시 진건읍 사릉로 180(사릉리)에 있다. 대중교통으로는 경춘선 금곡역에서 내려 마을버스나 시내버스로 갈아타고 접근하는 방법이 일반적이며, 자가용을 이용하면 능 앞에 주차 공간이 마련되어 있다.

 

조선왕릉은 계절에 따라 개장·폐장 시간이 달라지고, 매표 마감이 관람 종료보다 앞서는 경우가 많으며, 정기 휴무일도 운영 주체의 안내에 따라 바뀔 수 있으므로 방문 전 문화재청 조선왕릉 누리집이나 궁능유적본부 홈페이지에서 그날그날의 정확한 관람시간과 요금을 확인하고 가는 것을 권한다.  사릉에서는 문화관광해설 프로그램도 운영되고 있어, 시간을 맞춰 가면 능의 조성 배경과 정순왕후의 생애를 해설사의 이야기로 들을 수 있다.  능역이 크지 않아 가볍게 둘러보기에 좋고, 특히 소나무 숲이 우거진 산책로는 사계절 어느 때 걸어도 운치가 있다.

 

인근에는 정순왕후가 궁을 나와 지냈다고 전하는 서울 종로구의 정업원구기·청룡사, 매일 올라 단종을 그리워했다는 동망봉(숭인근린공원) 등도 함께 돌아보면 정순왕후의 삶을 입체적으로 이해하는 데 도움이 된다.  다만 이곳들은 남양주가 아닌 서울 소재지이므로, 별도의 답사 일정으로 계획해 보는 것을 추천한다.

 

 

 

글을 마치며 …

 

정순왕후는 열 다섯에 왕비가 되어 스무 살이 되기 전에 모든 것을 잃었고, 그 뒤로 예순네 해를 소박하게 살다가 여든이 넘어 세상을 떠났다.  죽은 뒤에도 이백 년 가까이 왕비로 인정받지 못한 채 한 사대부가의 선영에 묻혀 있다가, 숙종 대에 이르러서야 비로소 남편 곁의 이름으로, '사릉'이라는 능호를 얻었다. 화려한 석물 하나 없는 이 소박한 능은, 그래서 오히려 그 어떤 왕릉보다 오래 마음에 남는다.

 

지금까지 정약용 삼형제와 세조의 이야기를 다뤄 왔다면, 다음 글에서는 조선왕조의 마지막 장면으로 건너가 고종과 순종, 대한제국의 마지막 임금 부부가 잠든 홍유릉 이야기를 살표 보겠습니다.  세조에서 정순왕후를 거쳐 고종·순종에 이르기까지, 남양주에 잠든 조선 왕실의 시간은 이렇게 이어집니다.

 

 

 

 

Sources:

• 사릉 (조선) - 위키백과

• 정순왕후(조선 단종) - 나무위키

• 단종 (조선) - 위키백과

• 남양주 사릉(思陵) - Culture & History Traveling

• 64년간 홀로 산 단종 왕비 정순왕후의 흔적들 - 아틀라스뉴스

• 단종이 죽은 뒤 정순왕후는 어떻게 살았을까? - 우리문화신문

• 사적 남양주 사릉 - 국가유산포털