왕위를 빼앗은 임금은 왜 검소한 무덤을 남겼을까 — 세조와 광릉

남양주 역사·문화 이야기 · A. 역사 인물 이야기 - 5

왕위를 빼앗은 임금은 왜 검소한 무덤을 남겼을까 — 세조와 광릉

 

남양주시 진접읍, 울창한 숲 한가운데 조선 7대 왕 세조와 정희왕후가 잠들어 있는 광릉이 있다.  이 숲은 무려 550년 가까이 사람의 손을 거의 타지 않은 채 보존되어 왔다.  그런데 이 왕은 다름 아닌 어린 조카 단종을 몰아내고 왕위에 오른, 조선 역사에서 가장 논쟁이 많은 인물 가운데 한 사람이다.  피로 얼룩진 권력 다툼의 승자가 죽어서는 어째서 그토록 검소한 유언을 남기고, 뜻하지 않게 자연을 지켜낸 숲을 후대에 물려주게 되었을까.  이번 글에서는 세조라는 인물의 생애와, 그가 남양주에 남긴 흔적인 광릉과 광릉숲의 이야기를 따라가 보려고 합니다.

 

 

 

 

 

역사적 배경- 수양대군에서 임금으로

 

세조(재위 1455~1468)는 1417년 세종과 소헌왕후의 둘째 아들로 태어난 수양대군이다.  어려서부터 무예와 병서에 능했고 정치적 야심도 컸다고 전해진다.  1452년 문종이 일찍 세상을 떠나고 겨우 12세의 조카 단종이 즉위하자, 나이 어린 임금을 보좌하던 김종서·황보인 등 대신들이 실권을 쥐게 되었다.  수양대군은 이런 정국이 자신에게 불리하다고 여겼다.

1453년(단종 1) 10월, 수양대군은 김종서의 집을 직접 찾아가 그를 제거하고, 이어 왕명을 빌려 황보인 등 반대 세력을 궁문에서 차례로 숙청했다.  이것이 이른바 계유정난이다.  거사에 가담한 43명은 정난공신에 책봉되었고, 수양대군은 정권과 병권을 모두 손에 쥐었다.  그리고 2년 뒤인 1455년, 단종으로부터 형식상 '선위'를 받는 방식으로 왕위에 올라 세조가 되었다.

 

 

 

강한 왕권, 그리고 그림자

 

세조는 즉위 후 왕권 강화를 위한 여러 제도를 정비했다.  의정부의 권한을 거치지 않고 왕이 직접 육조(六曹)의 업무를 보고받는 육조직계제를 부활시켰고, 관리에게 재직 기간에만 토지를 지급하는 직전법을 시행해 국가 재정을 다잡았다.  1460년에는 훗날 조선의 기본 법전이 되는 경국대전 편찬을 시작했으며, 호패법을 정비하고 여진족 정벌에도 나서는 등 국방과 통치 체제 전반에 걸쳐 뚜렷한 업적을 남겼다.

 

그러나 왕위에 오르는 과정에서 어린 조카 단종을 죽음으로 몰아넣고, 이에 반대한 성삼문·박팽년 등 이른바 사육신을 처형한 일은 세조의 치세 내내 짙은 그림자로 남았다.  말년의 세조가 피부병으로 고통받고 잠을 이루지 못할 만큼 악몽에 시달렸다는 기록은, 훗날 이를 업보로 해석하는 민간의 이야기로 확대되기도 했다(다만 이는 사실 기록과 후대의 해석·설화가 뒤섞인 부분으로, 구분해서 볼 필요가 있다).  실제로 세조는 만년에 불교에 깊이 의지해 원각사를 세우는 등 불경 간행과 사찰 지원에 힘을 쏟았다.

 

 

 

마지막 유언 — "병풍석을 쓰지 말라"

 

1468년 9월 7일, 세조는 아들 예종에게 왕위를 넘기고 다음 날인 9월 8일 수강궁에서 승하했다.  향년 52세였다.  그가 신하들에게 남긴 유언은 뜻밖에도 소박했다.  "석실과 병풍석은 백성에게 도움이 되지 않으니 쓰지 말라"는 것이었다.

 

조선 초까지 왕릉은 관을 모시는 방을 돌로 쌓은 석실로 만들고, 봉분 둘레에 십이지신을 새긴 커다란 병풍석을 둘러 세우는 것이 관례였다.  이는 막대한 인력과 비용, 백성의 부역을 필요로 하는 공사였다.  세조의 유언에 따라 예종은 돌방 대신 석회와 모래, 황토를 섞어 다진 회격(灰隔)으로 무덤방을 만들고, 병풍석 대신 난간석만 두르는 방식을 택했다.  왕릉 조성에 드는 비용과 인력이 이전보다 크게 줄었고, 이후 조선왕릉은 대부분 이 회격릉 방식을 따르게 되었다.  아이러니하게도 시간이 지나면서 굳은 회는 방수 효과가 뛰어나 오히려 능을 더 안정적으로 지켜주는 결과를 낳았다고 한다.

 

 

 

능호를 둘러싼 사연, 그리고 '동원이강'이라는 새 형식

 

세조의 능에는 처음 '태릉(泰陵)'이라는 이름이 붙을 뻔했다.  그러나 신숙주가 이 이름이 당 현종과 양귀비의 비극을 떠올리게 한다며 반대했고, 결국 능호는 '광릉(光陵)'으로 정해졌다.  (훗날 '태릉'이라는 이름은 명종의 어머니 문정왕후의 능에 붙여지게 된다.)

 

광릉은 능의 구조에서도 조선왕릉 역사에 새로운 장을 열었다.  원래 왕과 왕비를 하나의 언덕에 나란히 모시거나 합장하는 것이 일반적이었는데, 세조가 먼저 묻히고 15년 뒤인 1483년 정희왕후가 세상을 떠나면서, 정자각 뒤편의 서로 다른 두 언덕에 각각 능을 조성하는 방식이 채택되었다.  왼쪽 언덕에 세조, 오른쪽 언덕에 정희왕후가 자리하고, 하나의 정자각에서 함께 제향을 올리는 이 형식을 '동원이강릉(同原異岡陵)'이라 부르는데, 광릉이 그 첫 사례로 꼽힌다.  1485년에는 정자각을 두 능 사이 가운데 자리로 옮겨 제향을 하나로 합쳤다.  이후 여러 왕릉이 이 형식을 따랐다.  정희왕후의 난간석에는 십이지신상을 새겨, 병풍석을 대신하는 장식적 기능을 겸하게 한 것도 눈에 띄는 특징이다.

 

한편 정희왕후 윤씨(1418~1483)는 세조가 세상을 떠난 뒤 어린 손자 성종을 대신해 정사를 살피며, 조선 역사상 최초로 대비의 수렴청정을 시행한 인물이기도 하다.

 

 

 

능을 지키는 절, 봉선사

 

광릉에서 걸어서 닿을 만한 가까운 거리에는 봉선사라는 절이 있다.  원래 고려 광종 20년(969)에 법인국사 탄문이 세운 운악사였는데, 세종 때 폐사되었다가 1469년(예종 1) 정희왕후의 뜻에 따라 89칸 규모로 다시 지어지며 '봉선사(奉先寺)'라는 이름을 얻었다.  세조의 능침을 수호하고 명복을 비는 원찰(願刹)로 삼은 것이다.  이후 봉선사는 명종 대에 전국 교종(敎宗)을 대표하는 사찰로 승격되어 승과(僧科) 시험이 치러지는 등, 조선 불교사에서도 비중 있는 역할을 했다.  서울의 봉은사, 화성의 용주사와 더불어 조선 왕릉을 지키는 대표적 원찰로 꼽힌다.

 

 

 

550년을 견딘 숲

 

광릉이 자리 잡으면서 뜻하지 않은 유산이 하나 더 생겨났다. 바로 광릉숲이다.  왕릉이 조성된 지역은 예로부터 벌목과 개간이 엄격히 금지되는 구역으로 관리되었다.  이미 세종 때부터 광릉 인근이 강무장(군사 훈련과 사냥을 겸하던 구역)으로 지정되어 있었고, 세조의 능이 들어선 뒤로는 능을 지키는 산지기와 능참봉이 대대로 산불과 벌목, 경작을 감시했다.  땔감이 귀하던 시절에도 이 숲 만큼은 나뭇가지 하나, 풀 한 포기 함부로 건드릴 수 없었던 셈이다.

 

그 결과 광릉숲은 사람의 간섭이 거의 없는 상태로 550년 가까운 세월을 견뎌 냈고, 한국전쟁의 혼란 속에서도 크게 훼손되지 않고 살아남았다.  1987년 이 일대에 광릉수목원이 문을 열었고, 1999년 국립수목원으로 승격되었다.  한때는 남한에서 유일하게 크낙새가 번식하던 곳으로도 알려졌으며(1993년까지 관찰), 지금도 900여 종의 식물이 서식하는 생물다양성의 보고다.  2009년 조선왕릉 40기가 유네스코 세계유산으로 등재되었고, 광릉숲 역시 2010년 유네스코 생물권보전지역으로 지정되었다.  왕위를 지키기 위해 시작된 통제가, 뜻밖에도 한반도에 몇 남지 않은 온전한 숲 생태계를 후대에 남긴 셈이다.

 

 

 

가볼 수 있는 정보

 

■ 광릉 (사적 제197호)

   - 위치: 경기도 남양주시 진접읍 광릉수목원로 354

   - 지정: 1970년 5월 26일 사적 제197호 지정 / 2009년 조선왕릉 유네스코 세계유산 등재

   - 관람: 조선왕릉은 통상 매주 월요일 정기 휴무이며 소정의 관람료가 있다.

              정확한 관람시간·요금·사전예약 여부는 방문 전 문화재청 조선왕릉 홈페이지(royaltombs.cha.go.kr)에서 확인하는 것을 권한다.

 

■ 국립수목원 (광릉숲)

   - 위치: 광릉과 인접, 경기도 남양주시 진접읍 일대

   - 운영시간: 하절기(4~10월) 09:00~18:00(입장마감 17:00) / 동절기(11~3월) 09:00~17:00(입장마감 16:00)

   - 휴무일: 매주 월요일, 1월 1일, 설·추석 연휴, 동절기 일요일

   - 입장료: 어른 1,000원 / 청소년 700원 / 어린이 500원 (만 6세 이하·65세 이상·장애인·국가유공자 무료, 남양주시민 할인)

   - 예약: 승용차로 방문 시 희망일 30일 전부터 온라인 사전예약 필요(오전·오후 각 300대 한정),
              대중교통·도보·자전거 방문은 예약 없이. 입장 가능. 1일 입장 인원 3,500명 제한.

   - 참고: 반려동물·드론·자전거·운동기구 반입 금지

 

■ 봉선사

   - 위치: 경기도 남양주시 진접읍 봉선사길 32

   - 운영: 상시 개방, 연중무휴, 입장료 무료, 주차 가능

   - 문의: 봉선사 031-527-1951 / 홈페이지 bongsunsa.net

 

세 곳 모두 도보로 이동 가능한 거리에 모여 있어, 하루 일정으로 함께 둘러보기 좋다.

 

 

 

글을 마치며…

 

계유정난으로 어린 조카의 왕좌를 빼앗고 사육신의 목숨을 앗은 임금이, 정작 자신이 묻힐 자리에서는 백성의 부담을 덜라는 유언을 남겼다는 사실은 여러 생각할 거리를 던진다.  그 유언 하나가 조선 왕릉 제도의 큰 흐름을 바꾸었고, 능을 지키기 위한 오랜 금제(禁制)는 결과적으로 한반도에서 보기 드문 원시림급 숲을 지금까지 지켜냈다.  역사는 이처럼 한 인물의 공과(功過)를 단순하게 정리하도록 내버려 두지 않는 경우가 많다.

 

다음 글에서는 광릉을 지키기 위해 세워진 원찰, 봉선사를 직접 걸으며 그 550여 년의 이야기를 좀 더 자세히 들여다보려 한다.

 

 

참고자료

 

- 디지털남양주문화대전 — 세조, 남양주 광릉, 조선 왕가의 혼이 깃든 남양주 항목

- 국가유산포털 — 사적 남양주 광릉(南楊州 光陵), 지정일 1970.5.26

- 한국민족문화대백과사전 — 남양주 광릉, 계유정난 항목

- 위키백과 — 세조(조선), 광릉(조선), 국립수목원 항목

- 나무위키 — 광릉(조선 세조), 봉선사 항목

- 경기역사문화유산원 — 남양주 광릉 항목

- 시사매거진 — 남양주 광릉, 허례허식 격파한 세조와 정희왕후의 정신세계

- 아주경제(gfbr.kr 재게재) — 죽은 세조가 550년 광릉숲을 지켜줬다

- 여행을 말하다(telltrip) — 국립수목원 예약·요금·운영시간 안내, 봉선사 답사기