유배객은 왜 지방관의 교과서를 썼을까 — 정약용과 목민심서

남양주 역사·문화 이야기 · A. 역사 인물 이야기 - 4

유배객은 왜 지방관의 교과서를 썼을까 — 정약용과 목민심서

 

 

정약용이라는 이름을 들으면 많은 사람이 가장 먼저 떠올리는 책이 있다.  《목민심서(牧民心書)》다.  그런데 곰곰이 생각해 보면 이상한 일이다.  이 책은 고을을 다스리는 지방관, 즉 '목민관(牧民官)'이 백성을 어떻게 대해야 하는지를 조목조목 짚은 실무 지침서다. 그런데 정작 이 책을 쓴 정약용은 벼슬은커녕 죄인의 몸으로 전라도 강진 땅에 갇혀 있었다. 한 번도 고을 수령을 맡아본 적 없는 유배객이, 어떻게 이토록 구체적이고 현실적인 지방 행정의 교과서를 써낼 수 있었을까.

 

그 답은 정약용이 유배지에서 보낸 18년이라는 시간 속에 있다. 앞선 글에서 우리는 신유박해로 삼형제의 운명이 갈라지는 순간을 살펴보았다. 셋째 형 정약종은 순교했고, 둘째 형 정약전은 흑산도로, 그리고 정약용 자신은 강진으로 유배를 떠났다. 이번 글에서는 그 강진 유배 18년 동안 정약용이 무엇을 보고 듣고 겪었기에, 그리고 왜 그 경험을 목민심서라는 책으로 남기려 했는지를 따라가 보겠습니다.

 

 

목민심서 [출처] e뮤지엄 전국박물관소장품검색

 

 

 

 

 

역사적 배경 - 강진 유배의 시작 — 주막방에서 다산초당까지

 

1801년 신유박해로 체포된 정약용은 처음에는 경상도 장기현으로 유배되었다.  그러나 그해 하반기 황사영 백서 사건이 터지면서 다시 서울로 압송되어 조사를 받았고, 혐의가 재확인되지 않자 이번에는 전라도 강진현으로 유배지를 옮기게 된다.  1801년 말 강진에 도착한 정약용을 반겨줄 사람은 아무도 없었다.  죄인을 재워주었다가는 화를 입을까 두려워한 마을 사람들 사이에서, 그를 받아준 것은 강진 읍내의 한 주막 주모였다고 전해진다.  정약용은 이 작은 방에 '사의재(四宜齋)'라는 이름을 붙이고 이곳에서 4년 가까이 머물렀다.

 

이후 그는 고성사의 작은 암자 '보은산방'에서 해남 대흥사의 승려 혜장선사와 교유하며 지냈고, 제자 이청의 집을 거쳐 1808년 봄, 외가인 해남 윤씨 집안의 도움으로 만덕산 자락의 산정(山亭)으로 거처를 옮긴다.  이곳이 바로 오늘날 '다산초당'으로 불리는 곳이다.  정약용은 강진 유배 18년 가운데 약 10년을 이곳에서 지내며 학문에 매진했다.  이 유적은 1963년 사적 제107호 '강진 정약용 유적'으로 지정되어 있다.

 

 

 

다산초당의 제자들과 방대한 저술

 

다산초당 시절 정약용 곁에는 황상을 비롯한 지역 청년 제자들이 모여들었다.  흔히 '다산학단' 혹은 '18제자'로 불리는 이들은 스승의 저술을 함께 필사하고 자료를 정리하는 등 방대한 작업을 도왔다고 전해진다.  정약용이 유배지에서 저술한 책은 500권에 이른다고 알려져 있는데, 아무리 시간이 많은 유배 생활이었다 해도 혼자 힘만으로는 쉽지 않았을 분량이다.  이런 이유로 여러 연구자는 정약용의 방대한 저술이 제자들과의 협업 속에서 이루어졌을 가능성에 주목한다.  다만 정확히 어느 부분을 누가 얼마나 맡았는지는 사료마다 설명이 엇갈려, 단정하기보다는 스승과 제자가 함께 이룬 성과로 이해하는 편이 안전하다.

 

정약용은 두 아들에게 보낸 편지에서 이렇게 썼다고 전해진다.  "내 책이 후세에 전해지지 않으면, 후세 사람들은 사헌부의 보고서나 재판 서류를 근거로 나를 평가할 것이다.  "죄인이라는 낙인이 아니라 자신의 학문으로 기억되고 싶다는 절박함이, 그를 그토록 많은 저술로 이끌었던 셈이다.

 

 

 

목민심서, 무엇을, 왜 썼는가

 

목민심서는 정약용이 57세이던 1818년, 강진 유배가 끝나갈 무렵 완성되었다.  이 책은 부임·율기·봉공·애민·이전·호전·예전·병전·형전·공전·진황·해관, 이렇게 12편으로 이루어져 있고 각 편이 다시 6조씩으로 나뉘어 총 72조에 이르는 방대한 체계를 갖추고 있다.  수령이 부임하는 순간부터 물러나는 순간까지, 청렴하게 처신하는 법부터 세금을 매기는 법, 재판을 다루는 법, 흉년에 백성을 구제하는 법까지 실무 전반을 아우른다.

 

정약용이 이런 책을 쓸 수 있었던 배경에는 두 가지 경험이 있었다고 볼 수 있다.  하나는 1794년 경기 암행어사로 나가 적성·마전·연천·삭녕 등지를 돌며 직접 목격한 탐관오리의 횡포였다.  다른 하나는 강진이라는, 중앙 정치와 동떨어진 변방 고을에서 유배객의 눈으로 오랫동안 지켜본 지방 행정의 민낯이었다.  벼슬아치가 아니라 그 벼슬아치에게 다스림을 당하는 백성 곁에서 18년을 보냈다는 사실이, 오히려 정약용으로 하여금 누구보다 생생하고 구체적인 지침서를 쓸 수 있게 만든 것이다.  목민심서라는 제목 자체도 "백성을 기른다(牧民)"는 목표를 마음에 품고 쓴 책이라는 뜻으로, 정작 자신은 그 뜻을 현실에서 펼칠 벼슬자리가 없었던 유배객의 처지를 담고 있다.

 

정약용의 이러한 관찰과 기록 습관은 목민심서 이전에도 이미 드러난 바 있다.  강진으로 오기 전 잠시 머문 장기현 유배 시절, 그는 의료 혜택을 받기 어려운 시골 주민들을 위해 《촌병혹치》라는 간단한 의료 지침서를 남긴 적이 있다.  백성의 구체적인 어려움을 마주하면 이를 실용적인 기록으로 정리해 남기는 태도는 이때부터 이어져 온 셈이다.  훗날 그는 재판과 형벌의 공정성을 다룬 《흠흠신서》, 국가 제도 전반의 개혁안을 담은 《경세유표》까지 함께 남겨, 목민심서와 더불어 이른바 '일표이서(一表二書)'로 불리는 정약용 경세학의 핵심 저작을 완성하게 된다.

 

 

 

유배지에서 고향으로, 그리고 마지막까지

 

1818년 8월, 조정 대신 이태순의 상소를 계기로 정약용은 마침내 유배에서 풀려났다.  그해 9월, 18년 만에 고향 마재의 여유당으로 돌아온 그가 가장 먼저 한 일은 유배지에서 써낸 방대한 원고를 정리하는 것이었다.  그는 자신의 독창적인 학설이 세상의 검증을 받기를 바라며 광주의 경학자 신작, 규장각 시절 동료였던 문장가 김매순, 정조의 사위 홍현주 등 여러 학자를 직접 찾아다니며 교류했다.  북한강을 따라 춘천까지 여행하며 기행문을 남기기도 했다니, 유배지에서의 치열한 저술과는 또 다른, 조금은 여유로운 만년의 풍경도 엿볼 수 있다.

 

정약용은 1836년, 자신의 결혼 60주년이 되는 회혼일에 마재에서 세상을 떠났다.  그의 묘소는 지금도 여유당 뒷산, 한강이 내려다보이는 자리에 남아 있다.  유배지에서 완성한 목민심서와 경세유표, 흠흠신서 등은 훗날 방대한 문집 《여유당전서》로 묶여 오늘날까지 전해지고 있다.

 

 

 

가볼 수 있는 정보

 

[남양주에서 만나는 목민심서]

강진 다산초당은 남양주가 아닌 전라남도 강진군에 있어 별도의 답사 계획이 필요하지만, 목민심서를 비롯한 정약용의 저술과 생애를 한자리에서 살펴보고 싶다면 남양주 조안면의 실학박물관과 여유당·다산문화관을 함께 둘러보는 편을 권한다.

 

[실학박물관]

정약용을 비롯한 조선 후기 실학자들의 저술과 유물을 상설 전시하고 있으며, 목민심서·경세유표 등 여유당전서 관련 자료도 만날 수 있다. 여유당·정약용 유적지와 도보로 이어져 있어 함께 답사하기 좋다.

 

[여유당·다산문화관]

정약용이 태어나고 세상을 떠난 곳으로, 유배에서 돌아와 저술을 정리하던 만년의 공간이기도 하다. 정약용 선생 묘도 함께 둘러볼 수 있다.

 

[참고(강진 답사를 계획한다면)]

강진 정약용 유적(사적 제107호)은 다산초당·백련사·천일각 등이 도암면 만덕리 일대에 모여 있어, 하루 코스로 함께 돌아보기 좋다고 알려져 있다.

 

 

 

 

글을 마치며…

 

정약용은 벼슬 없는 유배객이었지만, 그 18년의 시간 동안 오히려 벼슬아치보다 더 가까이에서 백성의 삶을 지켜보았다.  그 경험이 목민심서라는, 오늘날까지도 행정과 공직 윤리의 고전으로 읽히는 책으로 남았다.  다산초당의 제자들과 함께 이루어낸 500권에 이르는 방대한 저술, 그리고 고향에 돌아와 그 원고를 정리하며 보낸 만년까지, 정약용의 삶은 유배라는 시련을 학문적 결실로 바꾸어낸 이야기라 할 수 있다.

 

지금까지 세 편에 걸쳐 정약용 삼형제의 이야기를 살펴보았다.  다음 글에서는 시선을 조금 더 거슬러 올라가, 조선 7대 임금 세조와 남양주에 자리한 그의 능인 광릉 이야기를 통해 남양주와 조선 왕실의 인연을 짚어보겠습니다.

 

 

 

참고자료

 

위키백과(목민심서·강진 정약용 유적), 국가문화유산포털(사적 제107호 강진 정약용 유적), 우리역사넷(목민심서), 나무위키(다산초당), 남양주시청 문화관광(정약용 선생의 삶), 오마이뉴스·경향신문(다산초당 제자·저술 500권), 천지일보(유배 후 마재 만년 교류)